María Luisa Arias nació en Corrientes. Su padre trabajaba en un aserradero y su madre en tareas agrícolas en un campo de sandías. Una tía les había comentado que en Rosario se vivía bien. Llegó a Rosario junto a su familia, que se trasladó buscando un futuro mejor cuando tenía cinco años de edad. Pero al llegar a esta ciudad la realidad fue otra. Cuando tenía 9 años sus padres se divorciaron y su mamá optó por internarla en el orfanato religioso El Buen Pastor en donde cursó la escuela primaria, hasta 3º grado. A los 15 años comenzó a trabajar como empleada doméstica cama adentro. A los 18 años contrajo matrimonio y fue a trabajar con su marido a un tambo, donde criaban chanchos y gallinas. En ese tiempo, nació Alejandra, su única hija que le ha dado hasta el momento 7 nietos.

En el año 2001, María Luisa junto a un pequeño grupo de vecinos decidieron comenzar una huerta en un terreno en el que había un basural, que lindaba con la capilla Ntra. Señora de Itatí. La mayoría de las personas que iniciaron las actividades en la huerta eran beneficiarias de planes sociales. Pero el dinero que recibían (aproximadamente 50 USD por mes) no les alcanzaba para cubrir sus necesidades más elementales. María Luisa comenta al respecto “la huerta sirvió para que la gente sobreviviese, para que dejen de vivir como animales, porque el dinero no les alcanzaba para nada, por eso seguimos trabajando en nuestro huerto”.

En esa época, la huerta llegó a tener cerca de 240 m² y estaba cercada con maderas y alambres. Si bien eran vecinos de la capilla, el terreno no tenía luz y la seguridad era precaria. María cuenta que cuando comenzaron a trabajar, la huerta se incendió y les robaron la cosecha, pero con perseverancia y paciencia todas las mujeres del grupo la reconstruyeron. Fueron más de 20 personas las que compartían todas las tareas, nadie disponía de una parcela individual y cada uno podía retirar lo que necesitara. María Luisa siempre tuvo el criterio de repartir la verdura entre las madres con hijos, dentro y fuera de la huerta. “Hay que estar muy pendiente de la unidad del grupo porque si no los contienes, se pierden. Si a la gente la tratas bien, te responde. Yo trabajo a la par de ellos” nos dice, y agrega “si compartes el mate y las facturas (galletas) en las reuniones, eso tiene un inmenso valor para ellos y se animan a plantear sus problemas. Pero yo empiezo, doy el ejemplo”.

Actualmente el barrio Molino Blanco, se vio beneficiado por el plan de mejoramiento barrial que ejecutan el Programa Rosario Habitat y el Servicio Público de la Vivienda de la Municipalidad. Esto provocó entre otras modificaciones, la reforma y reacondicionamiento de la capilla y los terrenos linderos. Por lo que el terreno en el que se encontraba la huerta quedó afectado a la ampliación de la capilla.

Hace un par de años, María Luisa y algunas de los huerteros se trasladaron al parque huerta Molino Blanco. Allí cada uno dispone de una parcela de aproximadamente 800 m² para trabajar. Con su producción actual participan de los diferentes espacios de venta que promueve el Programa de Agricultura Urbana. Hoy, María Luisa vive con su marido, su nuera y un nieto, que la ayuda en la huerta cada vez que lo necesita. Entrega verduras para los bolsones una especie de servicio de delivery), para la agro-industria urbana social, para el supermercado y además vende en forma directa en el parque huerta. A partir de la experiencia de participar en los espacios comunes y asumir responsabilidades, María Luisa esta participando en diversas actividades organizativas del grupo de productores del parque huerta, aportando su experiencia fruto de su trabajo en organizaciones de base.