Con más de treinta años de experiencia en planeamiento e implementación de proyectos y programas de desarrollo agrícola sostenible en América Latina, Asia y África, Henk de Zeeuw no es sólo el director de la Fundación RUAF sino una voz autorizada en el campo de la agricultura urbana. Durante su visita por Lima como coordinador global del Programa Ciudades Cultivando para el Futuro tuvimos la oportunidad de conversar con él sobre el tema.
¿Cómo se involucró en la promoción de la agricultura urbana?
Yo solía ser un asesor en desarrollo rural y en mi experiencia pude ver muchas cosas con las que no estaba de acuerdo. Por ejemplo, en Zambia las provincias pobres que producen alimentos se encuentran muy alejadas de la ciudad principal. Por esto el maíz debía viajar 500 km. hasta la ciudad, pero al llegar, lo quemaban porque pensaban que portaba malaria, algo que investigaciones posteriores demostraron que no era cierto. Es decir, la gente producía maíz para comer, se gastaba mucho dinero en transporte y el gobierno no sólo lo estaba quemando sino que prohibía realizar cultivos en la ciudad. Esto demuestra la importancia que los gobiernos revisen muy cuidadosamente sus leyes y normas para determinar cuándo es necesario restringir la AU, en lugar de ayudar a los agricultores y prevenir problemas. |
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Henk de Zeeuw, director de la Red de Centros de Recursos en Agricultura Urbana y Seguridad Aimentaria (RUAF) |
¿Por qué otras razones los gobiernos o las personas deberían comenzar a practicar la agricultura urbana?
Hay muchas razones y argumentos para practicar la agricultura urbana. Hay muchas personas que viven con hambre en las ciudades. La AU podría ayudar a aliviar el hambre y la creciente pobreza urbana al generar ingresos. En las ciudades también existen muchos ancianos o jóvenes, desempleados o discapacitados que podrían encontrar en la agricultura urbana una manera de ganarse la vida. Por otro lado, las ciudades crecen más y más, pero muchas sólo crecen en edificios cuando lo que necesitamos es de un ambiente vivo donde crezca lo verde y sea parte de las ciudades. La agricultura urbana también puede ayudar a mantener esas áreas verdes. Obviamente, cada ciudad es diferente y tendrá sus propias razones para mantener la actividad.
En su experiencia, ¿qué tan diferentes son las prácticas de agricultura urbana alrededor del mundo?
El tipo de agricultura urbana depende bastante de la situación local e incluso dentro de la misma ciudad podría ser bastante diferente. Por ejemplo en Holanda, que es un país pequeño, toda la agricultura podría ser llamada urbana porque se práctica a 40 – 50 km de la ciudad. Pero allí en una misma área tenemos varios tipos de agricultura urbana con diferentes funciones: para lo recreativo, la producción de alimentos, para almacenar agua, para ver la naturaleza y para cuidar el paisaje. En otras ciudades como en Villa María del Triunfo los buenos suelos son escasos, y sin embargo, las personas los trabajan y mejoran para poder producir alimentos. Realmente es una actividad que varía mucho.
¿Cuál cree que será el futuro de la agricultura urbana en un mundo en el que el suelo y el agua son cada vez más escasos?
Es interesante porque durante mucho tiempo la gente pensó que mientras las ciudades continuaban creciendo, la agricultura desaparecería. Ahora sabemos, tras 20 años de estudios que aunque las ciudades crecen, la AU permanece. Podrá cambiar en forma, podrá cambiar en ubicación pero, en realidad, está creciendo en lugar de desaparecer. Es una actividad necesaria para proveer relax, para conseguir alimentos, para generar ingresos, para limpiar el aire y para crear verdor en la ciudad.
¿Cuál es su opinión del trabajo de RUAF?
Lo que se ha intentado hacer a través del trabajo con diferentes organizaciones, ciudades y municipalidades es dejar en claro cuál es la importancia de la agricultura urbana y cómo pueden incluirla en sus propios programas. Ahora hay más ciudades en las que existen políticas que promueven la actividad, mientras que los políticos están tomando un gran interés en el tema como sucede en una ciudad como Villa María del Triunfo.
Mayor información:
http://www.ruaf.org (en inglés)
http://www.ipes.org/au/actividades_proyectos/ccf.html (en español)
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